這樣下去，父親和諸家五小姐的婚事肯定會拖到兩年以後，那時候可就說什麽也晚了。

　　竇昭覺得自己應該做點什麽讓兩家的婚事加快進度才行。

　　隻是還沒有等她拿定主意，春節到了。

　　按照慣例，大年三十的早上，東、西兩竇闔府前往竇家位於北樓鄉的祠堂祭祖，中午在祠堂的後院吃團年飯，然後各自回家小團年、守歲。

　　姨娘是沒有資格祭祖的，但一樣要去吃團年飯。
竇明因為是早產，身子一直弱弱的，很少出門，祖父怕她生病，讓王映雪和丁姨奶奶留在家裡照顧她。
[

　　竇昭一大早就被俞嬤嬤從熱被窩裡揪了起來。
她一邊給竇昭穿衣裳，一邊吩咐玉簪和妥娘：“今天的人多，你們可千萬不要為了看熱鬧把四小姐給跟丟了。
”

　　俞嬤嬤要準備晚上自家的團年飯，不能服侍竇昭去北樓。

　　兩人紛紛應是。

　　竇昭不由多看了妥娘兩眼。

　　今天玉簪和妥娘都倒飭一新，換上了衣褶子筆直的藍綠色繭綢棉袍不說，鬢角還戴了棗紅色的絨花，人顯得格外的精神。

　　玉簪從小跟著母親，母親本身就是個愛打扮的，她受母親的影響，走出來從來都是乾乾淨淨妝容得體的，大過年的，換件新衣裳打扮打扮倒也平常。
而妥娘自幼父母雙亡，寄養在舅舅家，饑一頓飽一頓的，吃飯穿衣隻求溫飽，像今天這樣仔細地打扮還是頭一遭。

　　妥娘不自在地拉了拉衣角，喃喃地道：“是玉簪幫我梳的頭，她說，今天是大年三十，大家都穿紅著綠的，就我一個人穿素……七爺已經和諸家五小姐定了親，讓別人看見了還以為是有意的，會給四小姐惹麻煩的……”

　　這話也在理。

　　她穿孝是守製。
可身邊的丫鬟也跟著穿孝，有心人不免會生出些別的心思來。

　　竇昭笑眯眯地點頭，說她們“很漂亮”，然後從妝匣裡挑了兩朵模樣樸素的珠花，一朵賞了玉簪，一朵賞了妥娘。

　　兩人都有些意外，猶豫著要不要接受。

　　一旁的俞嬤嬤笑道：“既然是四小姐賞的，你們收下就是了。
戴在頭上，別人問起來，也是四小姐的恩典。
”

　　兩人不再辭，笑著互相簪了珠花，服侍竇昭用過早膳，抱著粉團似的竇昭去了鶴壽堂。

　　祖父和父親正坐在炕上說話。

　　竇昭上前行了禮。

　　竇世英把竇昭抱在自己膝上坐下，溫聲問她：“冷不冷？
”

　　“不冷！
”竇昭搖了搖頭，問竇鐸，“祖父，祖父，他們說我爹爹要娶諸家的五小姐，是真的嗎？
”

　　竇世英臉色微紅，窘然地阻止竇昭：“不要胡說！
”

　　“我沒有胡說。
”竇昭睜大了眼睛，不悅地瞪著父親，“他們說諸小姐是好人，不怕王姨娘生庶長子。
”[

　　“啊！
”竇世英張大了嘴巴。

　　竇鐸卻眼底閃過一絲精光，隨後從炕幾前的攢盒裡拿了塊芝麻餅遞給了竇昭，溫聲問她：“是誰跟你說的這些啊？
”

　　竇昭歪著腦袋啃著芝麻餅，道：“有好多人，大伯母的丫鬟，三伯母的嬤嬤，還有……九堂哥的小廝……”

　　祖父沒有繼續問下去，而是若有所指地望了一眼父親。

　　父親神色尷尬。

　　還好有小廝進來稟道：“九爺過來了。
”

　　祖父笑道：“快讓他進來！
”

　　瘦瘦高高的竇環昌快步走了進來。

　　他恭敬地先給祖父和父親行禮，然後笑著和竇昭打招呼。

　　祖父頷首，站起身來：“走吧！
”

　　竇環昌應“是”，上前扶了祖父，不緊不慢地出了鶴壽堂。

　　他是來約祖父和父親一起回北樓的。

　　父親抱著竇昭慢慢地跟在後面，等彼此拉開一個距離，父親輕輕地捏了捏竇昭的小臉：“你這個小東西，是來討債的吧？
”舉止親昵，語氣奈。

　　竇昭嘻嘻笑，問父親：“討債是做什麽的？
”

　　父親繃不住笑起來。

　　一行人出了大門。

　　三伯父和三伯母昨天就去了北樓準備祭祖的事，和他們同行的除了大伯母和竇環昌，還在二太夫人、六伯父一家、二堂兄一家、三堂兄一家、五堂兄一家。

　　看見祖父，除了二太夫人，其他人都下車給祖父行禮，因為停了馬車而顯得有些狹窄的巷子變得擁擠起來。

　　祖父拉住了五堂兄隻有三歲的小兒子，不讓他給自己磕頭：“天寒地凍的，又沒有旁的人，不用這樣多禮。
有什麽話，到了祠堂再說。
”

　　祠堂那邊有十幾間廂房，四角都放著大火盆，燃了煙的銀霜炭，溫暖如春。

　　“還是小叔心疼人！
”二堂兄呵呵笑著。

　　二太夫人從馬車裡探出頭來：“壽姑，到伯祖母這裡來！
”[

　　竇昭不喜歡這個冷酷的伯祖母，抓著父親衣袖的手緊了緊。

　　父親略一猶豫，抱著竇昭笑著走了過去：“她頑皮得很，您年紀大了，哪裡經得她折騰。
我看，還是讓她跟著我吧？
”

　　二太夫人微愣，望了眼安靜地依偎在竇世英懷裡的竇昭，笑著點了點頭，道：“也好！
她沒了母親，你能多親近她些就再好不過了！
”她說著，放了車簾。

　　父親有些意外。

　　那邊五堂兄高聲喊著父親：“七叔父，您那邊還有位子沒有，幫我捎兩個丫鬟過去。
”

　　五堂兄子嗣最多，有四個兒子兩個女兒，公中的東西卻是按房頭分配的，他總是最緊張的一個。

　　“有，有，有。
”父親抱著竇昭走了過去，“要是擠，你讓芝哥兒隨我們一起過去吧！
”

　　芝哥兒是五堂兄的長子，今年十五歲，學名叫竇啟俊，這家夥後來做了禦史，因參倒了長興侯石端蘭而名震士林。
五堂伯竇世樞入閣後，他為了避嫌，去保定府做了知府。

　　而此時他不過是個腿長腳長、聲音像鴨公的青蔥少年。

　　知道自己不用和母親、妹妹擠在一輛馬車上，他立刻跳下了自家的馬車，笑嘻嘻地跑了過來。

　　“七叔祖父！
”竇啟俊給父親行了禮，然後伸手去摸竇昭的頭，“四姑姑！
”

　　竇昭身體裡有個成年人的靈魂，祖父、父親摸她的頭，她勉強可以忍受，十五歲的侄兒竇啟俊摸她的頭……她偏了偏頭就避開了竇啟俊的手。

　　“咦？
”竇啟俊有片刻的困惑。

　　竇世英已抱著竇昭往自己的馬車去，一面走，還一面問竇啟俊：“聽說你前些日子在族學引經據典，讓杜老夫子都甘拜下風？
”

　　竇啟俊乾笑，把竇昭的異樣拋到了腦後，緊跟著竇世英上了馬車，挨著竇世英坐下，嬉笑道：“七叔祖父不是在家閉門讀書嗎？
怎麽連下輩們在學堂上的一些玩笑之舉也了如指掌？
”

　　言下之意是指竇世英不夠專注。

　　果然嘴皮子很利索。

　　竇昭感興趣地打量著竇啟俊。

　　“每次隻知道逞口舌之快，小心禍從口出。
”父親笑道，“難怪你父親每隔些日子就要去給杜夫子賠禮道歉！
”

　　杜夫子是竇家族學的西席。

　　竇啟俊嘿嘿地笑，用肩膀頂了頂父親，道：“七叔祖父，跟您商量個事？
”模樣兒有些痞。

　　父親挑了挑眉。

　　竇啟俊笑道：“我和同約好了，元宵節的時候時候去真定府看花燈。
您支援我幾個路費如何？
”

　　父親笑道：“你父親可知道？
”

　　“知道，知道。
”竇啟俊一聽有譜，眉飛色舞地道，“他也答應了。
不過隻肯給我三兩銀子，還不夠買盞好一點的花燈呢！
七叔祖父，我們知道您是最大方慷慨的，借二十兩銀子給我，您再去福方齋買古玩的時候，我幫您打下手！
”

　　“我有小廝，要你打什麽下手？
再說了，你也未必就有小廝做得好！
”

　　“那，那我給您抄經書。
”竇啟俊一點也不臉紅，眼珠子一轉，立刻道，“我知道您要給過世的七叔祖母抄一千卷《法華經》，等七叔祖母大祥的時候燒給她……”

　　竇昭驚訝地望著父親。

　　父親並沒有注意到她，笑道：“抄經書貴在心誠，你幫我抄，算是怎麽一回事？
行了，行了，二十兩銀子沒有，十兩銀子倒可以考慮……”

　　“七叔祖父，十兩銀子也太少了點！
”竇啟俊磨著牙，“說出去豈不是弱了七叔祖父的名頭！
”

　　“我不知道我還有個‘散財童子’的名頭？
”父親不為所動，“你小小年紀，吃家裡的，用家裡的，要那麽多銀子做什麽？
就十兩，你要還是不要？
”

　　“要，要，要！
”竇啟俊怕再說下去連這十兩銀子也沒了。

　　父親笑道：“不過，我會跟三哥和六哥說一聲的，免得你從我這裡要了十兩銀子又去別處打秋風！
”

　　“七叔祖父！
”竇啟俊哀嚎著倒在了大迎枕上。

　　竇世英哈哈大笑，覺得這些日子壓在心頭的沉悶突然間消彌了不少。

　　竇昭看著父親大笑的樣子，心底五味俱全。

　　前世，她對父親是有怨氣的。

　　因而從來不曾正眼看父親。

　　她總覺得他除了研究他的《周易》就什麽也不管……任由竇明囂張跋扈竇曉惹是生非，任由她，自生自滅！

　　沒想到，他還有這一面！

　　馬車車輪骨碌碌的聲音夾雜著竇啟俊的插科打諢，他們很快就到了北樓。

　　竇家祠堂前面已疏疏落落停了七、八輛馬車，管事、小廝正進進出出地忙碌著，聽到動靜，有人飛奔著去稟告三伯父，有的則圍了上來，或幫著穩了馬車，或幫著擺了腳凳，一時間竇家祠堂門前人聲鼎沸，熱鬧非常。

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