苟員外年歲不小了，平日養尊處優的身子很是虛軟，哪裡經受得住四十大闆？

　　“知州大人，老夫是事主，是來告狀的，你怎可平白打我？
”

　　“是啊，怎可平白打人。
”

　　一窩子人，跟著吼叫起來。

　　苟家在揚州府，錢開路，橫先行，再不行，諢的鬧的齊上陣，很少有辦不成的事，哪怕是官老爺都得怕他們三分，誰願意跟他那閑工夫鬧騰？

　　當然，那是苟家沒有遇見過傅九衢。

　　軟硬不吃，油鹽不進，分明就是鋼闆一塊，愣你十八般武藝，說到最後，他隻堅持自己的原則……

　　“打！
”驚堂木重重拍響。

　　傅九衢懶洋洋看著哭嚎的苟家人。

　　“再不閉嘴。
罪加一等。
五十大闆！
”

　　“五十五！
”

　　“六十！
”

　　。
苟家吼一聲，他就加一價，一直加到八十大闆，苟家人看他仍是鐵面無情，另有幾個牛高馬大的持刀侍衛站在衙役的後面，那虎視眈眈的樣子很是駭人。

　　苟從學幾次朝葛庸投去懇求的眼神，都被葛庸無視，這時他才明白過來，這個大堂是知州大人的大堂，知州大人真要打他，誰也幫不了，知州大人的決定，更不可能退步。

　　苟家人終於……噤聲。

　　苟老爺的身子佝僂起來，顫歪歪趴伏在地。

　　“知州大人，饒、饒命，小老兒年事已高，熬，熬不住八十大闆啊……”

　　傅九衢冷笑一聲。

　　“敢到公堂鬧事，也不提前打聽打聽本府是什麽人？
”

　　一雙銳利的眼神若有似無地掠過葛庸和師爺，他闆著臉訓了苟從學一頓，態度又溫和起來。

　　“知錯能改，善莫大焉？
本府念你年事已高，仍按四十大闆執行，不要再討價還價。
來人，拖下去！
”

　　苟家人痛哭流涕，紛紛謝恩。

　　……至少，留下苟老爺一條性命。

　　坐在簾後聽審的辛夷，差點被刷新三觀。

　　這個傅九衢可算把人性給玩明白了。

　　同樣是打四十大闆，沒增沒減，一模一樣的量刑，從抗議痛恨變成了感激涕零，震懾了苟從學，也在這個盤根錯節的揚州官場祭出了一記立威棒。

　　府門外的靈堂祭台撤了，請來吹吹打打披麻戴孝的哭喪隊也散了。

　　等四十大闆打完，苟從學還剩下半條命，知州大人這才和顏悅色地道：

　　“生為人父，拳拳愛子之心，本府自能體會。
放心，你們敲了登聞鼓，上了衙門的大堂，本府肯定會給你們一個交代……”

　　說罷，他扭頭喊，“許仵作！
”

　　許仵作走到堂上拱手，“大人。
”

　　傅九衢：“驗屍。
”

　　人都死去八年了，屍身想是沒有，棺材裡有也隻是一堆骨頭。
可是，有哪個當爹的舍得兒子死後還被開棺打擾？

　　苟家人自然不肯，當即痛哭拒絕，又是磕頭又是請求。

　　傅九衢闆著臉：“棺木都擡來了，不驗豈不是顯得本府無能？
弄清事實真相，自當重新檢驗……”

　　他望一眼許仵作，“驗！
”

　　許仵作：“是。
”

　　“不……大人啦，大人……”

　　苟家人的阻止在大堂上變得毫無意義。

　　棺木被強行啟開，然後，在眾目睽睽下，詭事發生了。

　　裡面沒有屍骨，隻有一床被歲月腐蝕得幾乎看不出顏色的被褥。

　　四周突然安靜下來，有冷風灌入，陰氣森森。

　　傅九衢笑了，“看來這揚州城，不僅有人偷錢偷物，還有人偷盜屍骨……這個案子，本府得好好審一審了。
”

　　苟家人緊張又恐懼地垂下頭。

　　不用開口再審，就承認了。

　　他們啟墳擡棺隻是為了做樣子鬧事，並不想真的把自家兒子的棺木從墳裡擡出來，破壞風水和氣運……

　　傅九衢看向堂上陳舊而腐敗的棺木，沉聲問：

　　“那這一副棺木，你們又是從何處得來的？
”

　　苟從學看著他的侄兒，那漢子幾乎把頭垂到胸前。

　　“在墳塚那邊挖，挖出來的……”

　　傅九衢看著空蕩蕩的棺材，“誰的？
屍身去了何處？
”

　　“不，不知道，小人就是派人隨便挖的……”

　　“一派胡言！
”傅九衢再拍驚堂木，“看來不把你們一個個的下獄審問，是不會老實交代了！
來人——”

　　不等他聲音落下，苟家人便齊刷刷跪了。

　　他們不肯挖自家人的墳，可新棺木和墳塚裡啟出來的舊棺木肯定大為不同，一眼就會被人識穿。

　　所以，他們想到了苟老爺當年為了給重病臥床的兒子“祈福”，做的那一樁“行善積德”的事情——

　　那一年，揚州城焰火焚爆案死了外鄉來的一家三口，原籍不詳又沒有家人，苟大善人便買了三具棺材，為他們收屍下葬，就葬在苟家墳場不遠的松樹崗。

　　至於為什麽棺木裡空無一人，他們也說不清……

　　最後，還是苟從學抖抖索索地冒出一句。

　　“松樹崗那地方陰氣重……難不成是，是鬧了鬼？
”

　　一出鬧劇，最後以鬼故事收場，誰也沒有料到。

　　更沒有料到的是，繞來繞去竟又扯到了慶歷七年的焰火焚爆案。

　　傅九衢冷冷掃一遍堂上這群人。

　　分辨不出哪個是人哪個是鬼，索性一問到底。

　　“當年是何人負責殮屍安葬？
”

　　苟從學拖著受傷的身子拜下去，結結巴巴地道：“是甄記棺材鋪的甄闆才。
小老兒並沒有親眼見到那枉死的一家三口，隻是派人使了一百兩銀子給甄闆才，讓他在鋪子裡挑三口上好的棺木，將人下葬了便是……”

　　這時，天色早已亮開，大堂外面圍了不少聽審的百姓。

　　傅九衢高坐堂上，決定當場揭曉棺木無人的謎底，讓人去傳來甄記棺材鋪的甄克恭。

　　這個甄克恭正是租文津橋的店鋪給辛夷開店的那位甄闆才。

　　甄家祖祖輩輩都是做棺材的，對自家的棺材了如指掌。
因此，盡管那一副棺材闆已經在地下深埋八年，甄闆才隻是上前打量一番，就認了出來。

　　“知州大人，這確實是，是我家的棺材。
”

　　傅九衢問：“你可確定？
”

　　甄闆才低著頭，“確，確定。
”

　　傅九衢輕輕一笑，“好，那我來問你。
這棺材裡為何不見屍骨？
”

　　甄闆才上堂的時候，那苟從學一家子已經被衙役帶到了後堂等待，按說甄闆才對事情的經過並不那麽清楚……

　　不料，傅九衢一問，他就變了臉色。

　　“大人，可否，可否單獨說話？
”