轉過天來便是小年兒了，這天家家戶戶都要祭竈，上膳堂做的就是吃食上的營生，天天要動竈火，自然更是重視。
這回都沒用夏月初張羅，應佳敏就帶著人收拾張羅起來。
掃房，剪窗花，做關東糖，烙竈餅，忙得不亦樂乎。
夏月初樂得自己省力，乾脆叫王樺揉了一盆面，準備晚上包燒麥吃。
薛壯前幾日就說想吃燒麥，但是年前事兒實在太多，他沒空吃，夏月初也沒空做。
正好今天小年兒，得了空便準備大夥兒一起做燒麥吃。
上膳堂這邊的麵粉，用的都是河套平原出產的小麥磨成的，呈微黃色，聞起來有股淡淡的麥香。
將麵粉加上溫水和成麵糰，耐心地揉勻揉透，放在一旁去醒一醒。
這邊便開始要準備燒麥餡兒了。
夏月初今天一共準備了四種餡料，分別是牛肉、三鮮、糯米和菜肉燒麥。
禦膳房出徒的學生，做面點那也都是手到擒來，不過卻也趕不上夏月初的手腳麻利。
隻見她左手托著擀好的麵皮兒，右手夾上一筷子餡料放在皮兒上，然後手指翻飛，眨眼功夫，一個圓底收腰，上面還卷著花邊兒的燒麥就包好了。
夏月初每種餡兒包了二十個，覺著差不多了，便先準備籠屜去蒸，沖著眾人道：「剩下的你們自個兒吃多少包多少吧，若是還有想吃其他餡兒的，便去後廚拿材料自己拌。
咱們來保定府差不多三個月了，大夥兒也都辛苦了，今個兒就敞開了吃，好好過個節。
不過有一件事兒我得囑咐你們，誰都不許吃酒，明個兒還要忙高家老太太的壽宴呢！
誰要是敢誤事兒，看我怎麼收拾他！
」
「夏娘子放心吧，我們心裡有數！
」
「夏娘子先說說看，要怎麼收拾我們啊！
」
禦膳房來的這一批剛出徒的，年紀都跟夏月初相仿，接觸的時間久了，如今也都混熟了，發現夏月初隻有在廚房裡才嚴肅，私下裡是個十分和善好相處的人，所以也都敢跟她亂開玩笑了。
「怎麼收拾？
」夏月初挑眉道，「綁起來，灌辣椒水！
」
「哎呀，東家娘子這是要把東家審犯人用的招數用在咱們身上啊！
」
「是啊，可嚇死我了呢！
」
夏月初聽得忍不住笑，跟著他們臭貧了一會兒，屜上的燒麥就蒸熟了。
她連屜帶燒麥一併裝進食盒裡拎著回房了。
薛壯正靠在燈下看剛從京城送過來的密信，陳瑜白在信裡肯定了他對趙熹太子案的判斷，也覺得這是今上收攏人心、樹立威信的好機會，但是也表達了自己的擔憂。
這個案子過去的時間太久了，相關的涉案人員也基本都已經過世。
如何查，如何取證，最後給誰定罪？
這都是擺在面前的實際困難。
這個案子，如果不能辦成一個任誰也無法翻供的鐵案，那就沒有任何意義。
如果最後辦得錯漏百出的話，非但不能幫到今上，還會起到反作用。
所以陳瑜白給出的建議是，先暗中查訪，不要將此事透露出去，以免打草驚蛇。
可是一旦抓到切實證據，那就不要猶豫，立刻動手，將所有相關人員抓捕關押。
隨信一同寄過來的還有一塊令牌，相當於是賜予薛壯可以先斬後奏的權利。
陳瑜白隨信還附上了幾份冀州匪患的最新消息，看得薛壯一個勁兒地皺眉。
據保守估計，盤踞在冀州山上的匪徒足有近萬人，即便去掉婦孺老弱，光是精壯漢子就得有五千至六千，倘若這些人都配備了之前繳獲的砍刀和手弩，那可是一批不可小覷的力量。
更何況他們在暗，朝廷在明，難怪之前兩萬精兵都一無所獲地鎩羽而歸。
「行了，別皺眉頭了，年紀輕輕都快有擡頭紋了。
」夏月初推門進來，用腳尖兒輕輕踢開死皮賴臉湊上來的二傻，將食盒放在炕桌上。
「晚上吃什麼？
」薛壯的心思都還停在信的內容上。
「你不是說想吃燒麥麽，還不去拿碗筷，這可是新出鍋的！
」
食盒的蓋子一掀開，香味兒頓時就飄出來了。
薛壯原本還沒覺得有多餓，一聞到味兒，頓時就覺得肚子開始咕咕亂叫，麻利兒地把密信和情報都收拾好，去後頭小廚房拿了碗筷和料碟過來。
燒麥的皮和餡兒在蒸製的過程中吸飽了水分，充分地舒展開來，麵皮飽滿，當中露出來的餡料看上去油汪汪的，晶瑩閃亮，從上面看真像是一朵朵的花兒。
薛壯夾了一個蘸點兒醋塞進嘴裡，他的嘴大，直接一個就全塞進去了，嚼了兩下眼睛就亮了。
「牛肉餡兒的？
」他嘴裡含混不清地問，「今個兒又運牛肉來了？
」
「明天要給高家老太太做壽，所以今天拉來了一頭牛，我假公濟私，先切了兩條肉給你嘗鮮兒。
」
夏月初更喜歡吃糯米餡兒的燒麥，糯米是用肉湯煨出來的，裡面還拌了切碎的荸薺和牛肉末，來吃起來糯中有脆，帶著些甜絲絲的味兒，既有牛肉的香醇味道，又不似全肉燒麥似的那樣膩人。
夏月初這邊剛吃了幾個，薛壯已經把一屜牛肉餡兒的吃光了。
從另外一個屜裡夾了一個，丟進嘴裡一嚼就覺得不對。
「餡兒還不一樣啊？
」
這回的餡料中還包著一個完整的蝦仁兒，一口咬下去鮮甜彈牙。
薛壯吃完三鮮的來了興緻，又嘗了夏月初面前的糯米餡兒和最後一屜的菜肉餡兒，細細品過之後下結論道：「牛肉餡兒的最好吃，然後是三鮮的，之後是你這個糯米餡兒的，最後這個白菜豬肉餡兒的，倒也不是不好吃，但是平時吃餃子你總包這個餡兒，吃這沒啥新鮮感了。
」
「嫌我餃子餡兒做得一成不變就直說，還用得著拐外抹角的。
」夏月初故意做出一副不滿的樣子。
「沒啊，我先說的好吃不是麽？
」薛壯趕緊道，「你做什麼都好吃，都是你辛辛苦苦做的，我怎麼可能嫌棄。
再說了，哪次我不是吃得一乾二淨，連個餃子皮兒都不剩下？
」
「下次不包餡兒，專門給你煮一鍋餃子皮兒吃！
」夏月初用手指抵住薛壯湊過來的大腦袋，「一嘴油離我遠點兒……唔……」