十一月初一，府衙校場。

　　府衙今日打開了靠近校場一側的偏門，門口站著兩個衙役把守，本地人隻要帶著戶冊，外地人需要帶著戶冊和路引，登記後領取號牌，便可以入內做菜了。

　　廚藝比試的告示老早就貼在城中各處了，所以偏門外從早晨起就人頭攢動。

　　整個校場用拒馬分割為六個區域，每個區域壘了十個竈台，旁邊放有基本的調料。

　　每個區域安排了一個評判，夏月初就負責校場西南角的這片區域。

　　第一場的比試一共三日，她一開始還抱著要挑幾個好苗子拉攏到自己手下的念頭，所以還是興緻頗高的。

　　但是一個時辰還不到，她就已經有些叫苦不疊了。

　　雖說這第一場比試是無門檻，隻要是良民都可以參加，但是……

　　連糖和鹽都分不清的人，就不要來這兒湊熱鬧了好不好？

　　一個個不是切菜切到手，就是熱油崩一臉，慘叫聲此起彼伏。

　　夏月初忍不住扶額，這哪裡是廚藝比試，完全是大型慘案現場。

　　她這邊剛打發走一個把拔絲地瓜做成糖坨子的人，身後就傳來一片驚呼。

　　夏月初趕緊回頭，隻見離她最遠處的一口鍋中正往外噴著火舌。

　　也不知那人究竟放了多少油，鍋裡的火燒得比鍋底坑裡的還要旺。

　　夏月初趕緊喊︰“鍋蓋，蓋上鍋蓋！
”

　　但是站在竈台前的人已經慌了手腳，拎起一旁的水桶就要往鍋裡倒。

　　“危險！
”夏月初還沒走過去，隻能大聲喝止，也提醒著周圍的人，“大家快躲開！
”

　　就在水桶被提起來的瞬間，忽然有人抓起鍋蓋，從側面伸過去，蓋住了正在噴火的鍋。

　　一水桶的水緊接著潑了下來，好在全都澆在了鍋蓋上，不但沒有激得熱油亂濺，還起到了降溫的作用。

　　鍋內的氧氣燒光之後，火自然而然就滅了。

　　夏月初此時也走到這個竈台前頭，先查看了一下沒有人受傷，然後忙向出手相助的人道謝。

　　這才發現，剛剛出手幫忙的人，竟然是個須發皆白的老人家。

　　因為今日整個校場都對外開放，所以在門口登記一下就可以進來看比試。

　　隻不過今日隻是初選，所以來的人大多是參加比試的，鮮少有人來看。

　　“老爺子，真是多謝您了！
”夏月初對老爺子道謝之後，扭頭訓斥剛才那人道，“我都喊了讓你蓋鍋蓋，為什麼非要去潑水？
連這點兒基礎的東西都不懂，還來做什麼菜，號牌交出來，你現在可以走了。
”

　　那人卻不服氣道︰“著火了潑水有什麼錯！
我還沒開始做菜呢，你憑什麼收我的號牌。
”

　　“就憑你這句外行話！
”夏月初嚴肅道，“水比油沉，油比水沸，你燒熱了這麼大半鍋的油，水倒進去必然先沉底再滾沸，然後熱油和火苗勢必一起撲出鍋來！
今日如果沒有這位老爺子在的話，你都不知道要被燒成什麼樣了！
”

　　這人似乎還是不服，梗著脖子還想要爭辯。

　　站在一旁的老爺子卻拍手道︰“水比油沉，油比水沸。
娘子這話說得簡潔有理，不錯不錯！
”

　　他說罷又問︰“勞煩請問一下，負責這邊的評判是哪位啊？
”

　　夏月初招手叫衙役來把胡攪蠻纏的人攆走，然後才笑著說︰“老爺子，這裡的評判就是我。
”

　　老人聞言，眯起眼楮上下打量著夏月初，嘴裡嘟囔道︰“這是誰家的丫頭啊？
我年紀大了，你們這一輩兒的人太多了，我都認不全了。
”

　　“老爺子，累不累啊？
坐下歇會兒喝口茶？
”

　　夏月初聽這話風，老人應該也是這一行當的，估計還是個輩分高的，把人讓到一旁坐下，給倒了碗熱茶。

　　東北十一月的天氣已經很冷了，在校場這種沒有遮擋的地方待著就更加冷了。

　　好在府衙還算照顧，每個區域都搭了個暖棚供評判休息，裡頭還有個泥爐，可以隨時喝口熱乎的。

　　夏月初早晨來了看到場地之後，第一個念頭就是，難怪人家會叫自己這個毫無根基背景的人來做評判，這麼簡陋的條件，還要在外頭吹風挨凍，肯定不能請什麼大師過來。

　　夏月初沒有用府衙早就備下的茶葉，喝的是自個兒配的，加了些其他料的紅棗桂圓薑茶。

　　倒也不是她太講究，主要是這具身子底子差，十分畏寒，又容易感冒，一入秋就開始手腳冰冷。

　　好在材料都是尋常的，所以乾脆自己配了這個來喝，暖胃暖身，效果還算不錯。

　　老爺子看她倒茶，聞著味道便說︰“這大冷天兒的，喝點薑茶好啊！
”

　　他端起來喝了一口就頓住了，咂咂嘴之後問︰“自個兒配的？
”

　　“是啊，不知道合不合您的口味，這兒還有府衙給準備的紅茶，要不我給您重新泡一杯。
”

　　“這個就很好！
”老爺子又喝了一口，半眯起眼楮來品咂滋味，“除了老薑、紅棗、桂圓、枸杞和橘皮，還放了什麼？
”

　　夏月初微微有些驚訝，按理來說，這把年紀了，五感六覺都該有所退化才是。

　　她沒想到這老爺子的味覺居然這麼敏銳，能從一口薑茶中嘗出絕大多數的配料。

　　“還放了自家曬的刺玫花苞。
”夏月初說著沖老爺子豎起大拇指，“您可真厲害，其他都嘗得分毫不差。
”

　　“紅棗桂圓和枸杞調味，橘皮和刺玫花增香，味道均衡不辣口，薑味雖淡，暖身的效用卻不錯，看來你是不喜食薑吧？
”

　　“老爺子您可真是料事如神。
”夏月初雖然自個兒是廚師，對絕大多數的食材都是可以接受的，唯有這個薑味，卻總是有些敬謝不敏。

　　老爺子心裡卻在想如何挖出夏月初的師承出身，嘴裡喝著薑茶，腦子裡將府城幾個數得上名頭的大廚過了一遍。

　　他想著平時喜歡搗鼓這些東西，又有把握住多種材料之間味道平衡能力的人，試探地問︰“臨桂齋的章德翔是你什麼人？
”

　　“臨桂齋？
”夏月初剛打發了一個做菜做得亂七八糟的人，被老爺子問得一頭霧水，茫然地看著他。

　　剛剛被收掉號碼牌的人聞言頓時就急眼了，把手裡的盤子重重地墩在桌上，指著夏月初道︰“哪裡來的土包子，連臨桂齋都不知道，你有什麼資格說我的菜不過關！
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