顧家的墳地在京城以南的一塊風水寶地，據說當年太太太太太爺爺就是從那附近發家的，發家後買下了一塊地給顧家修建陵墓。

　　顧家真正封侯是從老侯爺這一輩開始，世襲三代之後開始降爵。
簡言之，顧長卿將是侯府最後一代侯爺，如果他不立下大功，那麼他兒子將成為伯爵，孫子將成為子爵，重孫將成為男爵，到了玄孫這兒就變回普通的平民百姓了。

　　當然，在昭國也有像定國公府與莊家這樣的數百年旺族，人才輩出，地位穩固。

　　姚氏起了個大早，外頭穿了一條素凈的白色纏桂枝束腰羅裙，一件杏色琵琶襟小襖，沒戴任何金釵銀飾，隻簪了兩支白玉簪子。

　　小丫鬟捧來胭脂盒。

　　姚氏擺擺手：「脂粉就不必了。
」

　　她是去給人上墳，又不是去竄門。

　　「是。
」小丫鬟悻悻地捧著胭脂盒退下。

　　「天色陰沉沉的，怕不是又要下雪。
」房嬤嬤從外頭進來，搓了搓凍得僵硬的老手，「夫人這身太單薄了，把鬥篷穿上吧。
」

　　「嗯。
」姚氏點頭，穿了件白色緞面鬥篷。

　　這身衣著打扮仔細是挑不出錯兒的。

　　房嬤嬤到底怕她凍壞了身子，多讓人備了幾個湯婆子，暖手捂也給她用上了。

　　姚氏揣著兔毛暖手捂來到大門口時，顧長卿三兄弟也從各自的院子過來了。

　　顧長卿的神色沒有變化。

　　顧承風與顧承林的臉色卻不是太好看。

　　顧承林冷冷地掃了姚氏一眼，哼哼道：「姨娘也真是的，為什麼要讓她來？
我們自己祭拜娘不好嗎？
」

　　顧長卿嚴肅地朝他看來：「上車。
」

　　顧承林不滿道：「我又沒說錯！
娘是她害死的！
她還有臉去給娘上墳！
」

　　顧承林也這麼想，隻不過大哥在這兒，他不想讓弟弟又被大哥責罰了。

　　顧承風拉了拉弟弟的袖子：「行了，先上馬車，一會兒去晚了，萬一碰上下雪路上不好走。
」

　　「哼！
」顧承林怨憤得瞪了瞪姚氏，氣鼓鼓地上了馬車。

　　顧承風與他上了同一輛馬車。

　　顧長卿騎馬。

　　姚氏與房嬤嬤坐上另一輛馬車，另外還有兩輛馬車拉著給小淩氏的祭品。

　　「唉，何苦受這委屈？
」房嬤嬤心疼地將姚氏扶到凳子上。

　　「沒什麼。
」姚氏說。

　　這些話她早聽習慣了，起先還會痛心、會委屈，到如今她已經麻木了。

　　先夫人不是她害死的。

　　她清者自清。

　　一個多時辰和，一行人抵達了東月村，那塊墳地在村子後的一片山林裡。

　　顧長卿三人下了馬車。

　　姚氏也下了車，她吩咐人將小淩氏的祭品拿下來，打算去墳前給小淩氏上一炷香。

　　顧承林一步攔住她的去路：「我不許你去祭拜我娘！
你不配！
」

　　姚氏算是明白了，淩姨娘喊她過來就是要借繼子的手羞辱她的。

　　姚氏平靜地說道：「我答應老夫人了，要給先夫人上一炷香。
」

　　「你走開！
」

　　顧承林伸手去推搡姚氏，顧長卿一個箭步邁過來，扣住了弟弟的手腕：「你想在娘的墳前鬧騰嗎？
」

　　顧承林憤憤地抽回手。

　　姚氏把手中的香燭與紙錢遞給顧長卿：「那我就不過去了，勞煩世子將我的心意帶到。
」

　　顧長卿接過她遞來的東西：「夫人去馬車等著吧，外面風大。
」

　　姚氏古怪地看了他一眼，他倒是關心起她來了，果真是到了他娘的墳前，人都變乖了麽？

　　姚氏沒說話，轉身上了馬車。

　　「就不該讓她跟來！
」顧承林嘟噥。

　　「你少說兩句！
」顧承風道。

　　侯府雇了附近的村民看守顧家的祖墳，每一座墳頭都被灑掃得很乾凈。

　　三兄弟祭拜了小淩氏，又祭拜了太爺爺與太奶奶，之後按照慣例要去村子裡看看。

　　顧家祖上並不是東月村的人，可他受過當地村民的恩惠，這些年顧家的祖墳也多虧村民們的看守，保護得極好。

　　姚氏帶著馬車上的禮物給鄉親們一一送過去。

　　往年做這事的是淩姨娘，鄉親們都以為淩姨娘才是顧家的正牌夫人，乍一見姚氏，反倒問她是不是府上的姨娘，可把房嬤嬤給氣的。

　　這是淩姨娘的第二招吧。

　　借鄉親們的無心之言來給她添堵。

　　姚氏想笑。

　　淩姨娘到底沒做過母親，不明白對一個母親而言，能打破兒子活不過十五的魔咒，又認回親生骨肉，她這輩子都再別無所求。

　　走訪完鄉親們，天色有些晚了，他們也該打道回府了。

　　他們剛踏上返程的馬車沒多久，天空便果真飄了雪。

　　中午沒吃飯，幾人又餓又冷，姚氏讓丫鬟把一盒點心給三兄弟送過去。

　　顧承林嗤道：「我才不吃她做的東西！
」

　　顧長卿神色複雜地蹙了蹙眉。

　　「大哥，外頭在下面，你來馬車裡坐吧。
」顧承風對顧長卿說。

　　顧長卿淡道：「不用。
」

　　行軍打仗的人，哪裡會在意這麼一點風雪？

　　「夫人，他們不吃。
」小丫鬟將點心捧了回來。

　　「那就算了。
」姚氏將點心盒子接了回來。

　　其實不是她親手做的，她才沒那麼好心上趕著給幾個繼子做點心，是從府裡帶來的。

　　她自己吃了兩塊，最近胃口不大好，便沒多吃，都給房嬤嬤和幾個小丫鬟了。

　　下雪天讓馬車的行程變得慢了下來，偏這荒郊野嶺的沒個像樣的酒樓，尋常茶棚裡的吃食顧承林又看不上，就這樣三兄弟一路餓肚子餓到城區。

　　回侯府的必經之路上有家賣香酥鴨的，顧承林平時就最愛吃它家的鴨子，今兒又餓了那麼久，實在忍不住了，對顧長卿道：「大哥，我快餓暈了！
我們進去吃點東西吧！
」

　　顧長卿看著確實快餓癟的兩個弟弟，點了點頭，策馬來到姚氏的馬車旁：「吃點東西再回府吧？
」

　　姚氏不餓，不過她坐了一天的馬車也確實累壞了。

　　一行人下了馬車，要了兩間二樓的廂房，三兄弟一間，姚氏一間。

　　姚氏自己沒吃什麼，給房嬤嬤和隨行的下人點了一桌飯菜。

　　屋子裡悶得慌，她恰巧有點又想如廁，便去了趟一樓後罩房的恭房。

　　出來走向大堂時，忽然一道男子的聲音叫住了她：「瑤兒？
」

　　這聲音姚氏許多年沒聽到了，卻仍是一下子認了出來。

　　姚氏面色一變，怔怔地轉過身來。

　　「瑤兒，真的是你！
」

　　一名身著藏青色衣衫的男子大步流星地走了過來，他約莫三十多歲，生得眉清目秀、豐神俊朗，身材不如顧侯爺魁梧，卻也身形高挑。

　　姚氏有點兒回過神來，但在男子靠近自己的一霎，她還是克己復禮地往後退了幾步。

　　男子的神色一暗，隨即訕訕道：「我唐突了，這麼多年沒見你，一時激動，差點忘了禮數，請你恕罪！
」

　　他說著，拱手做了個揖。

　　姚氏側身避了避，沒受他的禮：「你不要這樣。
」

　　男子眸光複雜地看著姚氏：「瑤兒，這些年你過得好嗎？
我聽說你嫁進定安侯府了，侯爺他待你可好？
」

　　姚氏垂眸道：「我很好。
」

　　男子如釋重負地笑了笑：「你這麼說我就放心了。
」

　　隨後二人都沒話，現場一度十分尷尬。

　　姚氏捏了捏帕子，道：「我要走了。
」

　　「啊……」男子的眼底劃過一抹失望，「我娘她常問起你。
」

　　姚氏的步子一頓。

　　男子苦澀一笑道：「其實這些年我也成親了，有了自己的妻兒，對不起。
」

　　姚氏閉了閉眼，道：「當年是姚家先退親的，該說對不起的是我，你不必自責。
」

　　男子難過地說道：「我娘她年前中了風，之後就不大好了，最近總渾渾噩噩的，嘴裡念著你的名字。
」

　　兩家素有來往，姚氏與男子的親事很早就定下了，男子的娘親很是滿意姚氏，每天都盼著這個兒媳婦能夠早點過門，說一定把她當親生女兒來疼。

　　可惜這門親事終究是被攪黃了。

　　與其說是顧侯爺的欺壓，不如說是姚家的蓄意巴結。

　　怒過、恨過、也懊惱過，如今都已歸於平靜了。

　　「你……」男子為難地撓了撓頭，「這麼說可能太唐突了，我也確實沒料到會在這裡碰見你，不過既然碰見了，我還是想問你一聲……你能不能去看看見我娘最後一面？
」

　　他娘快不行了，大夫說就是這幾天的事了。

　　可他娘一直一直不肯閉眼。

　　他娘痛苦，他也難受。

　　他看向姚氏，猶豫了一下，還是道：「我這個做兒子的沒給她一天榮華富貴，我不想臨了了卻連她的一個心願也滿足不了……」

　　姚氏與他畢竟有過婚約，按理是該避嫌的。

　　不過他的母親確實曾對姚氏視如己出，那是一個很慈祥的婦人，姚氏至今想起來都能感受到心頭的那股溫暖。

　　如果當年是嫁給了他，她的日子或許和現在很不一樣吧。

　　「你家住哪裡？
」姚氏問。

　　男子眼睛一亮：「你答應了嗎？
」

　　姚氏頓了頓：「我考慮一下，不一定會去。
」

　　「啊，沒、沒關係的，去不了也沒關係！
我住清月區清風大街……」男子報了自己的住址。

　　姚氏沒料到他會住在那麼貧窮的地方。

　　「我先走了。
」姚氏對他道。

　　「誒！
你、你慢走！
」男子激動地目送姚氏。

　　姚氏進入大堂上了樓。

　　那邊，顧家三兄弟吃完了，一行人坐上馬車回府。

　　姚氏先去顧老夫人那邊復了命，聽說這一路沒出什麼岔子，顧老夫人很欣慰。

　　顧侯爺讓黃忠回府給姚氏傳話，工部與兵部起了點衝突，顧侯爺這會兒正在工部處理緊急事務，可能今晚都回不來了，讓夫人先歇息，不必等他。

　　姚氏在屋裡心緒不寧。

　　她隻要一閉上眼就能想起甄氏，她曾經的未來婆婆。

　　「房嬤嬤。
」

　　「夫人，怎麼了？
」房嬤嬤打了簾子進來。

　　姚氏披了件外衫：「準備馬車，我出去一趟。
」

　　「這麼晚了，夫人要去哪兒？
大小姐和小公子這會兒也該歇下了。
」房嬤嬤以為姚氏是要去碧水衚衕。

　　姚氏道：「別問那麼多，找個口風緊的車夫。
」

　　房嬤嬤張了張嘴：「……誒。
」

　　姚氏乘坐馬車來到甄家。

　　她叩響掉了漆的院門。

　　「誰呀——」

　　是一個婦人的聲音。

　　姚氏沒說話。

　　院門嘎吱一聲開了，走出一個衣著樸素、形容早衰的女人，婦人的年紀與姚氏一般大，可看上去比姚氏老了十歲不止。

　　姚氏猜測著她的身份，張了張嘴，正要說自己是誰，就聽得女人扭頭對屋裡道：「當家的，有客人來了！
」

　　甄平快步走了出來。

　　見到姚氏，他先是一驚，隨即喜色地走上前：「外頭冷，快進屋烤火！
」又對夫人道，「是侯夫人。
」

　　婦人沖姚氏欠了欠身。

　　姚氏微微頷首。

　　很顯然，婦人早聽說過姚氏了，她識趣地將洗了一半的衣裳從前院端去後院，之後再沒在姚氏跟前出現。