王裡正聽完事情經過，肺差點氣炸。

　　他越尋思這趟縣城之行，越是感覺很不吉利。

　　先是陶世德（知縣）那狗娘養的，從他這裡又掏走三千兩白銀，眼下劉老柱那狗東西竟然也敢給他找晦氣。

　　“去茶陵酒樓。
”

　　“噯？
哥，你等等我啊。
”

　　王裡正看眼堂弟，嫌包紮成那樣丟人，“你去窄巷子劉老大家，把劉老柱給我叫來。
”

　　“是，哥，我這就去給他拎來！
”

　　……

　　劉家。

　　劉老柱並沒有像他小兒子想得那般在鎮上弟弟家，而是在縣裡大哥家。

　　這不是他們這些有“貓膩”裡正，到鎮上湊頭研究一番，商議結果是：得，不能靠堵。

　　要是靠堵，不讓趙捕頭在征召手下時征這個尋那個，那容易按下葫蘆起了瓢。
乾脆直接求到和縣太爺關系極鐵的王裡正頭上，讓王裡正幫忙，從源頭給趙大山下令征召名單，這樣才能省心。

　　就這般，恰巧王裡正要來縣裡，他們就全跟著進了城，想盡快得到準信。

　　目下，別的裡正，大概是住在客棧等消息。

　　客棧貴啊，劉老柱不舍得，正好他大哥家住縣裡，他就以帶著媳婦，也極為想念老爹老娘為由來了大哥家。

　　此時，劉老爺子膝蓋有風寒症，正躺在炕上對二兒子說道：

　　“這幾年地裡收成不好，想必村裡人日子更不好過，你給大夥當裡正，要多為他們著想。
像繳納稅糧，你差一不二睜隻眼閉隻眼，讓他們多留點粳米細面去換粗糧飽肚。
”

　　“爹，您都多大歲數了，就別瞎操心了。
您也不了解這裡面事兒，我要是繳收糧食不合格，官老爺罵得是我。
”

　　以前他就挨過罵，被收糧官員罵得跟三孫子似的，全縣各鎮各裡正都看向他，那給他臊得，連當晚過夜分的屋子也是最差的。
沒見村裡誰感謝他。

　　“挨頓罵能少塊肉不？
年景越不好，你越是能護住村裡沒一個餓死的，那才叫真功德。
按理你五十多歲了，我不該再管你，可你有那毛病，總一門心思看些虛的，有啥用啊？
你表現好還能再往上撓撓是怎的？
”

　　劉老爺子已看透，裡正就是到頂，老劉家祖祖輩輩就沒有什麽官命。

　　假使有一日孫輩真冒出個做官的，他倒不放心死去。

　　因為就咱家這樣的，要背景沒背景，出事時沒人護你。

　　要頭腦也沒頭腦，字都認不全。

　　要他說，就算傾家蕩產送禮，腦瓜削個尖終於混進縣衙坐上椅子，能看明白文書上寫的啥意思不，又能細品出上面人員調動代表啥意思不，估麽官員之間說點暗話也鬧不明白誰是誰的。
哪天再讓人陷害嘍，來個誅九族。

　　所以劉老爺子現在特別知足，三個兒子兩個女婿，家家能吃飽飯就行了唄。

　　“你不要總尋思讓村裡人感謝，你就琢磨當初老裡正為啥選你？
他吃過不認字的虧，差點帶著全村被騙。
這才想著，即使你認字也糊了半片的，矮子裡拔將軍，你又年輕才讓你做裡正。
圖得不就是年景不好時你能護住大夥？
你總要啥感謝。
”

　　老裡正那個人，劉老爺子提起來就激動。

　　那位是逃荒佔住二道河村那輩人的曾孫。

　　劉老爺子覺得從老裡正再往上幾代人，才是心裡有點念想的人，難怪能從死人堆爬過來。
也是敢於付出讓村裡越來越好的。
要不然有他二兒什麽事，老裡正傳給親弟弟好不好。

　　劉老柱煩死了，總提老裡正。

　　但他爹接下來的話，讓他臉色一變。

　　“像那江，多肥沃，裡頭老些魚了。
當年老裡正在時，隻按戶交點漁民稅就能打漁。
怎麽到你這裡，這些年還沒整明白。
我聽你大哥說，他與人合夥開的那家驛站收魚，還是去王家溝買的。
柱子，我有句話早就想問你了，你保你大兒子那事，是不是被姓王那裡正給拿捏住了？
”

　　“爹”，劉老柱急忙去關門。

　　劉老爺子突然歎口氣道：“你覺得你哥你弟，你倆妹夫，會不知曉你使手段保你大兒嗎？
”

　　“我……”

　　“你放心，他們沒怪你。
事過多年，早已想通他們戶籍又不在二道河，你有心也無力。
”

　　所以這也是老爺子覺得過意不去的地方。

　　他劉家已屬村裡日子最好的人家，當年征兵，那連他大兒子家都死一個小子，提起這事誰家心裡沒傷痛。
而村裡人再吃不飽喝不起還死人隻會更難。

　　就這糟爛世道了。

　　“柱子，你為村裡人把江要回來，你再將我這把老骨頭送回去，你爹我挨家去給賠不是，把這事說開，往後誰也就拿捏不住你。

　　你放心，大夥指定能理解你想保自己兒子的心，他們是裡正也會那樣做。
畢竟都是凡人，誰也不是神仙，誰還沒個私心，你又不是用別人兒子頂自家名額。

　　總之，咱老劉家就是不能讓那姓王的牽鼻子走，把柄寧可讓咱自己村裡人捏著。

　　咱更不可以用大夥的江去瞞自家事，那樣才是大錯特錯。
”

　　劉老柱閉了閉眼，再睜開時，下決心道：

　　“爹，那我也跟您說實話，就跟您說這一次。

　　關於那江，根本不止是那樣，裡面還有好些事，我都沒整明白呢，我也不想整明白是怎回事，告訴我，我都捂耳朵。

　　我上有老下有小，怕到時腦子怎丟不知道。

　　而且我這人再怎地能壞到哪去？
咱家祖墳還在村裡。

　　我是怕村裡人，今兒少兩個人明兒少兩個人，揭開那日也不知怎丟的腦袋。
咱們就是莊戶人掰不過大腿，我是為他們好，您老就別問了！
”

　　劉老爺子這心更是七上八下，主要這小子也沒跟他說明白啥。

　　門忽然被推開，胡椒一臉驚訝望向那爺倆。

　　劉老柱立馬假裝要和媳婦說話躲了出去。

　　胡椒扭身看眼屋裡：“你和爹拌嘴啦？
”

　　“沒，你要幹啥？
”

　　“我尋思上街，給爹娘買些吃的，給大嫂買塊料子吧。
平日裡大嫂伺候爹娘也挺不容易，你瞅大嫂頭髮全白了。
但我兜裡銀錢不夠。
”

　　劉老柱立馬掏衣袖裡縫的袋子，從袋子裡掏出所有碎銀給老妻囑咐道：“給你自己也買塊料子，不容易來趟城裡。
”

　　“我不買，在村裡穿得夠好了，沒塊補丁倒讓人笑話。
看看不行給你給靖哥買，你們都要見人……”

　　“那就給老兒和大閨女買吧，回頭路過閨女村給送去，我不要。
”

　　可胡椒逛街，最終隻給自家買點細鹽。
為這點細鹽還連連心疼得直拍大腿：“怎就賣一百文了，這也沒比俺們鎮上便宜多少，還讓不讓人活啦。
”

　　且她買的還不是鹽裡面品質最好的精鹽，精鹽要一百二十文。

　　小二好心道：“今年四處下大雨，哪哪都澇怎曬鹽，更不用說運到咱這偏僻地方本就極貴。
勸你趁早買，下個月或許又漲價。
”

　　胡椒付錢時，看到店裡在組織人手，不停往外面騾車上裝鹽袋子，有些泛酸道：“不是每年每戶買鹽要定量，這家憑啥就論車買。
”

　　“大娘，那是漁鹽。
”

　　漁鹽，胡椒懂。

　　朝廷知道老百姓醃魚難，魚不醃上那不臭了嗎，路上運輸時日又長，不靠海不靠江的城池想吃魚可怎辦。

　　為此鹽的種類裡，有一種質量最差混了紅沙的漁鹽，才三文錢一斤。

　　“唉，要是能直接吃漁鹽就好了，俺們鄉下人恨不得都吃三袋面了，才吃一斤鹽，實在吃不起，不吃鹽又沒力氣。
”

　　日子苦啊。

　　小二趕忙道：“可別動那心思，不提你手裡沒魚不讓買漁鹽，隻說我最近知道的，直接用漁鹽煮飯吃，死三十多個了。
”

　　“我就那麽一說，謝你了啊，小子”。

　　胡椒拎鹽包出去時心裡還想著，要是真漲價，回頭到村裡就告訴老姐妹們一聲，家裡有餘錢的別留著。

　　她這一路出門算是看明白，錢沒用，最好把銀錢全部換成糧食和鹽存起來，免得一個月一個價。

　　結果一擡頭就看到，街對面寬甸子村裡正在踢劉老柱，就在酒樓門口大街上，連著卷好幾腳。

　　還有那些一路來縣城有說有笑的裡正，就跟那猴變得般，此時通通都在怒目瞪她家老頭子。

　　胡椒眼淚都下來了，一邊跑一邊罵道：“幹啥呀，你們這些老東西是瘋了吧！
”

　　劉老柱沒想到胡椒在這條街上，不是去買布料？

　　他面紅耳赤，又難堪又著急攔住胡椒道：“快回家。
”

　　“不行，他們這些老不死的，踢誰呢，都是裡正，比誰多點啥是怎的？
”

　　胡椒鼻涕一把淚一把，非要上去撕撓寬甸子村裡正。

　　她從來沒想她男人會讓人這麽欺負：

　　“俺家老頭子五十多歲的人了，憑啥你想卷幾腳就卷幾腳，你這是以為俺老劉家沒人呢吧，你們是不是忘了俺大伯哥在這縣裡。
我去找大哥，你讓他們幾個給俺等著！
”

　　找啥大哥呀，他劉老柱的大哥，表面不過就是個縣酒樓掌櫃。

　　私底下再與人合夥，偷偷摸摸在去府城路上開家驛站，就佔那點入股錢還是他、他弟弟、他兩位妹夫一起湊的，要不能住窄巷子那破房子嘛，一住就是二十年，真有大本事早換了宅子。
就這兩年能倒動魚，也是在幫東家倒騰掙點拚縫。

　　所以劉老柱著急啊，心裡尋思：村裡人往外看走出去的人，看誰都牛逼，但胡椒你還不知道是怎回事嘛，大哥還沒有咱家底厚實，那就是個驢糞蛋表面光，你碼他幹啥，他再丟飯碗。

　　“快別鬧了，趕緊回家，俺們在鬧著玩。
”

　　胡椒能信這話就有鬼了。

　　她使勁掙開，扭頭就要衝大街上喊，大夥快來評評理，裡正打裡正，沒想到真就遇到鬼。

　　胡椒第一反應衝王老八包紮的臉就撓過去：“你包得跟小鬼似的，奶奶個腿的，你又是誰，憑啥扯我！
”

　　這給王老八撓得立馬成了血葫蘆，給街上人全看笑了，也引得許多人駐足問東問西。

　　樓上的王裡正又被氣得不輕。

　　想起縣太爺叮囑往後做事要長腦袋，還有媳婦姨母家表妹夫，目下正給知府做幕僚，這次來縣城也派人給他帶話，讓往後能眯著就眯著，一點紮眼的事都不要做。

　　因為朝廷要往這面派新的鎮北將軍，等他們摸透這位新將軍的底子再說，千萬別折騰出事。

　　結果他隻是想讓別的裡正先給劉老柱些許難堪，沒想到也會引得這麽多人鬧哄哄看熱鬧。

　　好你個劉老柱，我跟你真是八字不合。

　　怕瘋婆子繼續大喊大鬧，王裡正不得不派人下去傳話給寬甸子裡正，讓承認是鬧著玩，趕緊散場。

　　……

　　酒樓單間裡。

　　王裡正單獨見了劉老柱。

　　他用碗蓋刮刮茶葉沫子，先慢悠悠喝幾口，讓劉老柱如坐針氈才說道：“來之前，你托我辦的事，眼下我給你辦完了，想必衙役跑馬，已將擴征名單送到鎮上。
”

　　劉老柱心裡當即一松，已經辦完就好。

　　剩下至於為啥踢他，真無所謂，隻要能保住兒子別說挨踢……這不就是做父母的嘛，為孩子恨不得殺人也敢乾，唉，就是讓媳婦看見有些鬧心。

　　哪個漢子回家不想做厲害爹是個厲害夫君。
回頭要好好哄哄媳婦，回家別說。

　　另外，心裡也在破口大罵著王裡正：說得好像隻給我辦事似的，那些裡正，你沒給辦？
裝什麽王八犢子。

　　但劉老柱表現地卻很感恩，屁股隻沾椅子邊，眼圈也紅了紅道：“王哥，怪道我們跟著你心服口服，你對我也是真夠意思，真的，我都不曉得該怎謝你了。
”

　　“噢，是嗎。

　　現在你們二道河村牛氣了。

　　趁我不在家，下漁網，搶江面，放火燒我村幾十家柴垛，差點把我油坊點著。

　　綁我們人要魚，傷我王家人一百多口子。

　　聽說還放話，拿不出文書往後天天撈魚，就撈給我看。

　　劉老柱，咱倆明人不說暗話……”

　　劉老柱騰地一下站起身，額上全是冷汗，心想：你可別和我說明話，急忙大聲搶話道：

　　“王哥，我在外頭可啥也不知道哇。

　　你放心，我這就回村收拾他們，讓他們把魚撈出來按個放血，回頭送你們村裡都不用殺，直接就醃上。

　　敢反了天啦，王哥，你啥也不用說了，你看我表現！
”

　　說話間，人已經衝出去，喊不回來那種。

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