許有書離開時，匆匆忙忙間給他父親和他奶打圓場說：

　　“奶，那等您再消消氣的，別和我們一樣的。
大過年的也別生氣，我和我爹過段日子再來看您。
我爹惦記著您呐！
”

　　老老太關緊大門，攥著笤帚進屋，一邊掃炕，一邊氣憤地自言自語道：

　　“真心假意我還是看得出來的，你惦記我就拿二十顆雞蛋？
都趕不上西院郝銀花拿的多。

　　我眼下要是個孤寡老太，隻自個住間小房，你們能惦記我？
我會臭死在屋裡。

　　還從進屋就沒問一句招娣好沒好，那也是個當爹當哥的？
說是斷親也是你親生的孩子，心恁狠。

　　而且我這金耳環都戴上了，我用不著你們虛情假意來看我。
”

　　老老太心想：她在二道河，多虧日日都能聽說新鮮事，見識人多。
外面人也衝她兒媳面子，將她當個長輩那麽哄著，她心情好。

　　要不然關在小屋裡，日日隻琢磨那對兒爺倆乾得一出出事情就會被氣死。

　　哐的一聲，外面大門再次響起。

　　老老太以為那對父子倆又回來了，給她氣的：“有完沒完了？
！
”

　　“……是許大娘吧，我是往常給你家送豬肉的楊大春。
”

　　“我兒媳就是在你那裡訂豬肉？
”

　　“嗯那，都訂好幾個月了，俺尋思過年了，聽大妹子和你家糧子提過您老在這裡，那得登門來給您老拜個年。
”

　　“哎呦，快請進。
”

　　豬肉販子拎來四樣年禮。

　　其中一樣拎的還是許家往外賣的糕點，還有一袋瓜子，一袋子野木耳，四個豬蹄子。

　　“瓜子和黑菜（木耳）是自家攢的，不是什麽值錢玩意兒，拿來吃吃，萬望大娘別嫌棄。
”

　　“那怎會，咱都是鄉裡鄉親的，你能來看我，啥都不拎我都高興。
來，快喝水。
”

　　雙方將客套話全說完，豬肉販子還不走，緊握手中水杯，有些欲言又止。

　　老老太惦記篩土想做秧苗架子，這人不走，她怎麽乾活。

　　主動問道：

　　“是不是來家有什麽事兒想說？
那我讓我家兒媳回來。
她今日在村裡作坊忙著，沒去鋪子離家不遠。
”

　　“別，大娘，我知道她忙……那我就直說了吧，我聽到信兒了，說你們村有人要抓豬羔子，我有些擔憂往後你家再不買俺家肉。

　　大娘，您老能不能給我透個實底兒，往後還會買不，要不然我都沒心思過年了，也不知新的一年要不要多養幾頭。

　　無頭蒼蠅似的亂撞，撓心撓肺的煩憂。
”

　　豬肉販子又連忙爭取一句：“要是還買，您老放心，也煩勞您轉告許大東家，往後豬腸子，俺再不要錢，真不要一文錢都給你家留著。
”

　　老老太還真知曉這事兒：

　　“啊，這事兒啊。
我家今年沒空養豬。
雖然村裡會多兩家養豬，但是要像眼下招呼這麽多客商，另幾家鋪子就能給他們豬肉包圓兒。
我家又要灌腸，還是要和你家合作的。
村裡養的那幾頭不夠。
過年那天，我兒媳說起過這事兒。
”

　　豬肉販子當即笑得滿臉褶子，吃了定心丸彎腰站起身表示道：

　　“大娘，您老快進屋吧，外面冷，不用送。
那啥，回頭還是要煩勞你老轉告一聲，你們村誰想抓豬羔子就去我家，我保準給他們抓最好養活的。
衝您家也會給個最最實惠的價錢。
不給最實惠的，那我都不是人了。
”

　　“哪裡的話，你能給便宜些就是情分。
那我就代要抓豬羔子的村民們謝謝你了，更謝謝你能來看我，啊？
有空再來，常來常往，慢走！
”

　　老老太被老大惹出來的悶氣，就這般煙消雲散。

　　感覺自己還是有用的，又能在家代收禮，從過年到現在，她頂著長輩名義一樣也沒少收。

　　又能三言兩語幫到村民們抓豬羔子便宜，更為二媳婦一家認識人多感到傲嬌。

　　緊接著楠楠在睡午覺時，吳鐵匠老兩口也來拜年了。

　　老老太本來要給田芯兒喊回來，主要這禮物太大。

　　哪裡能想到，人家吳鐵匠給帶來兩個底下帶鐵片的大爬犁，兩把新鋤頭。
那可是鐵。

　　“別去叫田芯兒，嬸子，田芯天天忙的都是大事兒。
我們兩口子就是尋思財神爺日子，特意登門討個吉利來看看您。
鋤頭是開耕增財，爬犁往家拉財，盼望您老和全家能喜樂一整年。
”

　　聽說許家買了不少田地，新鋤頭正好能用到。

　　吳鐵匠老妻也就是來許家才露出發自真心的笑模樣，要不然她這個年過的很糟心，哪裡還笑得出來。

　　她小閨女今年初二壓根兒沒回娘家，他們兩口子很惦記閨女會不會又挨了女婿的毒打。

　　昨日特意打發從嶽母家剛趕回家的兒子，趕緊趕車去他妹妹那裡看看怎麽了。
要是沒事兒，就尋個借口說是去送點吃的。

　　說起來還是上一任鎮亭做的孽。
鎮亭家親屬養得那些二流子打手，堵住她閨女亂摸過，女婿知道那些事後，後悔娶了他們閨女喝點兒酒就打人。

　　吳鐵匠沒敢多坐，因為他們還沒走呢，許家又來了不少客人。

　　吳鐵匠恍惚還認識幾位，隻是那些客人不認識他。

　　這回許老太被人從作坊找了回來。

　　而且這幾位客人還是劉老柱陪同前往許家。

　　這幾位登門拜訪的客人是鎮上開酒樓的東家，開糧鋪的東家，開鎮上最大一家客棧的東家。
開糖鹽花椒大料鋪子的，開油坊的，開磚窯的，開木炭窯的。

　　以及鎮上剛搬來的錢莊分號大掌櫃，和一位重量級隨行者錢員外。

　　這些人是今早先去給錢員外拜年，當提及許家煙花那事兒，又提及今年互市贏家有二道河許家時，一起提議說咱走哇，去認識認識許東家。

　　女人怎麽了，這位女東家，甚至連她家豆蔻年紀的孫女，都早就走進大家視野，且有預感往後隻會愈加巾幗不讓須眉。

　　那得多多合作啊，那就無所謂誰先主動結識誰。

　　開油坊的張東家來時開玩笑說，往後北地這裡還會有從外面來開油坊的，他需要去許家提前打打溜須。

　　因為本來許家就不愛在他這裡買油。
那位二道河村裡正特別油滑，不知在哪裡得知的早就找到縣城那面的油坊，一直在那面買。
所以往後他也給和縣城油坊一樣的價錢還不成嗎，隻要能緊密合作，那薄利多銷也是很好的。

　　磚窯的王東家更是笑著說，“那我更要去結識一番，聽說許家要建房啊。
”

　　客棧東家抱的心思是，希望許家招待完商隊，可以直接往他那面推客人。
他年底又擴了院子買下旁邊房屋。
要是能和許東家熟悉後，雙方再多交流一些待客之道的經驗就更好了。

　　就這般，這些人來了二道河。

　　許老太進屋時，正聽到劉老柱興奮地說：

　　“真是蓬蓽生輝啊，是，她沒在鋪子，你們先去鋪子找她啦？
鋪子那面，她就初二去打點一番，打那之後就交給她兒媳婦和她妹子管，這兩天也是沒客人，一直在作坊來著。
”

　　許老太進屋，所有人站起身。

　　人家錢員外都站起來，其他人能不站嗎？

　　眾人在錢員外的帶領下，主動先笑著對許老太抱拳，行的也是東家們的禮：“許東家，吉吉利利，百事如意啊。
”

　　“哎呦，錢員外爺和諸位東家，我們裡正那句話說的沒錯，我真是沒想到您幾位能來，確實是蓬蓽生輝。
也願諸位東家們新年勝舊年，都大吉大利，大富大貴，坐，請坐。
”

　　關二禿家的英子，還有隔壁孬孩娘，特意被劉老柱叫來燒水倒茶。

　　雖說許家老老太最會泡茶，別看長相寒磣，但手腳麻利乾活乾淨，人家曾經乾過丫鬟。
但是劉老柱琢磨，眼下人家是老老夫人，是許大東家的婆母，咱就甭提乾過丫鬟那茬了，那做長輩的能給端茶倒水嗎？

　　劉老柱一走一路過，就特意劃拉來兩個晚輩招待客人。

　　許家堂屋，東西南北中擺放的香燭，照耀供奉財神爺的羊腿和鯉魚，大夥聊的那叫一個熱鬧。

　　許老太不熟悉的東家，錢員外會特意給她介紹一番。

　　倆人心照不宣。
都心裡明白，咱們之間見過霍允謙，所以咱倆往後關系要好哇。

　　事實上，錢員外手裡還有一批重要的人。

　　他打算以後有機會再介紹給許老太。

　　那批人中，許老太要是心細應該還會有印象。

　　因為這些人沒住過客棧，卻住過二道河。

　　那是借著給霍允謙送年禮，混在送貨隊伍中來了就不再回去，要在北地這裡做各種“東家”的人。

　　比方說，新的一年，北地這裡將成立鏢局，還會開銀樓，開府城也沒法比擬的書肆。

　　目下，錢員外已知的就是這些。

　　他還不清楚他的主子霍允謙自從收到家中密信，一邊在北地這裡給祖父和父母親上香，一邊下定決心將來想做的事情更多了。

　　霍允謙是在昨晚看到兄長的密信。

　　關於信最後他兄長問的問題，這次霍允謙倒是很痛快地給了答案，隻回答了一個字，無。

　　他沒有鍾意的女子。

　　霍允謙認為，鍾意代表要入了心，動了情。

　　無論自己在做什麽，心裡總會有個位置留給鍾意女子。

　　即使沒有任何聯系，也會在他心裡安安穩穩放著那個人。

　　他目下沒有，想必以後也不會有。

　　所以當這次信中，祖母和兄長再次提及他的婚事，這回霍允謙一反常態，打算不再聽之任之，也不再帶有算計。

　　是的，曾有過聽之任之和算計。

　　霍允謙回憶自己的三段定親，現在婚事又被這麽多人拿來說事兒，真是夠夠的了。

　　之前第一次定親，那是父母之命，媒妁之言。

　　父親說他性情霸道，說一不二，容易針尖對麥芒，母親就在江南給他定了一位性情如水的女子。

　　盼水滴穿石，性情柔和能與他夫妻和美。

　　那時，他年少輕狂，初見對方隻有一句話，也就是湊合。

　　礙於父母之命媒妁之言，印象中當初就是捏鼻子認下。

　　要不然他父親是真罰他。

　　沒想到那位真是水做的，大門不出二門不邁的閨秀。
你倒是動一動，走一步被丫鬟扶一步。
那身子除了繡花彈琴能不孱弱？
聽聞看本什麽書，還愛落淚憂思。

　　這是性情如水嗎？
這是性情憂鬱。

　　終是一場風寒，好了壞，壞了好，他已忘了對方是什麽模樣。

　　被父母催促去趟江南送藥，本想見第二面加深印象的時候，那面來了回信，人沒了。

　　所以這第一位，傳言他克妻，還真是沒有“那些人”的手筆。

　　那是他父母一生中難得乾的一件不靠譜的事，就這樣陰差陽錯的落在他身上。

　　祖母氣得不行，說他父母就不該想得太多，什麽霸不霸道的，就看對不對心思。

　　那時，他覺得還是祖母了解他。

　　第二位定親的姑娘，是他霍家出現很大變故，雙親不再，父親臨終前還在念叨他的婚事，兄長從戰場歸來落下殘疾。
霍家緊閉大門，對外宣稱回到祖籍。

　　而祖母為完成他父親的遺願，很快定下安南將領的嫡出小女兒。

　　傳聞安南將軍的小女兒騎馬射獵，身型圓潤康健。

　　可這時，那些皇子看他霍家遲遲不站隊，看安南將軍遲遲不站隊，不想兩家互添助力。
竟然在安南將軍趕赴京中交兵符的船隻上動了手腳。
安南將軍一家，是在三日後才全部被打撈上來。

　　今上知道後，是不是真的動怒不知，隻處罰了當時負責船運的兩位領頭官員。

　　霍允謙隻知道自己，第一次對這個王朝產生濃烈的失望，全靠祖訓在壓製。

　　至於第三次，也就是在近兩年。

　　霍允謙覺得非常對不起那位要和他定親的女子。

　　因為一經數年，在發生許多事後，霍允謙明白自己想要一位什麽樣的妻子。

　　這位是他給祖母提的要求，祖母按照他的要求給尋的。

　　曾經輝煌，但已落魄的世家嫡長女。

　　這樣的女子懂得自己要什麽，霍家能給予她什麽，她有想庇護的人，且有一定的閱歷心思。

　　但霍允謙沒想到，那些人為了落實他克妻的短處，無所不用其極，車翻下山。
(本章完)