範府門口，祁川站在離陸瞳一步之遙的地方，愕然開口。

　　“陸大夫怎麽在這？
”

　　仁心醫館的醫女曾在之前數次登門替趙飛燕施診，甚至範正廉因此看中她的美色，想要過些時日將她納為己用。
誰知獸欲還未得逞，範家就出了事。

　　祁川也有好些日子沒見著這位女大夫了。

　　陸瞳頓了一下，才道：“我在附近街市買東西，路過此地，想到之前範夫人托我製的藥茶，故而過來看看。
”

　　祁川目光掃過銀箏手中抱著的大包小包，“原來如此。
”

　　“範府的事情，之前我也耳聞一二，”陸瞳語氣有些唏噓，又擡頭看向他，“祁錄事還好嗎？
”

　　祁川愣了一下。

　　似乎怕他沒明白，眼前女子換了個說法：“範大人出事，聽說一乾親眷皆被牽連……祁錄事沒有受到影響嗎？
”

　　聞言，祁川眼神一暗。

　　這大概就是最諷刺的事。

　　身為範正廉的得意手下，範正廉的親眷親信接二連三入獄，偏他這個跟了範正廉多年的心腹卻安然無恙。
原因無他，這麽些年，他為範正廉代理公務，為範正廉各地奔勞，但事關範正廉的仕途隱秘，他竟一點都沒插上手。

　　甚至每年範正廉和禮部勾串，他也隻是跑跑腿，送送冊子傳傳話，其他的一點都沒參與。

　　範正廉一直不信任他。

　　或許是怕自己參與得太多，終有一日不受控制，不能做他手中最利的一把刀，範正廉在許多秘事上，都提防著他，防備著他，不讓他知曉一絲半點的秘密。

　　他可以做元安縣替範正廉分憂的縣尉，可以做盛京審刑院空有名頭並無實權的錄事，但在範正廉心中，他永遠隻是那個在族學中替他抄寫功課、鞍前馬後的賤仆。

　　審刑院上下都被刑獄司查過，他也被查探一番，然而最後竟什麽也沒查著。
來辦案的大人將他當作無足輕重的小人物，畢竟他來了盛京後每日做得最多的，就是替範正廉家眷買胭脂、修房頂、去酒樓定席……諸如此類的瑣碎小事。

　　就像一個真正的苦力。

　　小孩兒喧笑的聲音將他思緒拉了回來。

　　不遠處，兩個灰衣稚童在範府門口嬉戲。
門口的石獅被砸得粉碎，有盛滿積雨的落瓦被小孩兒撿起，在裡頭放上一隻折好的紙船，又捉了兩隻螞蟻當作“船員”，漂浮在“海上”，玩得不亦樂乎。

　　祁川收回目光，道：“我沒事。
”

　　陸瞳點了點頭，像是替他松了口氣。

　　“那就好。
”

　　她默了默，又擡起頭望著祁川：“不過，祁錄事會高升嗎？
”

　　祁川訝然：“什麽？
”

　　女子望著她，面上是毫不掩飾的好奇。

　　“我聽翠兒姑娘說，祁錄事多年未曾升遷，如今範大人出事了，祁錄事不是自然可以頂上麽？
”

　　此話一出，祁川愣了愣。

　　之前他曾聽趙飛燕的貼身侍女翠兒打趣說，來醫館施診的那位陸大夫可能心儀於他，祁川並未放在心上。
他已有妻有子，每日掙紮於生計，沒有心思考慮男歡女愛。
不過是因為範正廉對這位女大夫心生不軌，是以對出身卑賤的陸瞳總帶有幾分歎息與同情。

　　眼下聽陸瞳這般關心他的事情，祁川倏爾又覺得翠兒所說或許並非虛言。

　　隻是……

　　祁川搖頭：“在下出身寒微，隻是個小小錄事，安於現狀就好，不敢奢求更多。
”

　　陸瞳望著他：“為何不敢？
”

　　祁川一怔。

　　“高者未必賢，下者未必愚。
我為範夫人登門施診這些日，見祁錄事手腳勤快，布事果斷，不比別人差哪裡。
”

　　她說得輕柔，神情亦帶幾分未經世事嗟磨的天真，爛漫得令人可笑。

　　“照祁錄事這般說，人人都安於現狀，豈不是主子的子嗣世世代代就是主子，奴才的子嗣世世代代就是奴才，活著還有什麽奔頭？
”

　　如此大逆不道之言，祁川本能就想喝止，但不知為何，話到嘴邊，卻沒能說出口。

　　主子的子嗣世世代代就是主子，奴才的子嗣世世代代就是奴才……

　　可不是麽，他為九兒進學之事奔走多日，求過人送過禮，範正廉總是敷衍，而他努力討好趙飛燕，趙飛燕卻將他精心準備的土產轉手賞給下人，諷刺他們說是“窮鬼送的醃貨”。

　　九兒進不了官學，隻能上那些不入流的私學，日後縱然有機會下場，可多年以後，盛京官場又是何模樣？
會不會如現在一般，禮部考官與人勾串，貢舉舞弊之風盛行，九兒會不會成為當年的他，會不會成為下一個出不了頭的吳有才，誰也說不準。

　　這世道，做奴才就注定被人欺負，誰有權勢，誰就做主子。

　　陸瞳的話又從耳畔傳來。

　　“不過，如今範大人出事，祁錄事眼下未受牽連，但與範家牽連甚密，恐怕旁人也會遷怒與你。
”

　　她語調關切：“祁錄事，你得證明自己沒與他們同流合汙才行啊。
”

　　祁川站在範府門口，眸中神色變幻。

　　當年範正廉下場時，他為範正廉替考一事尚未被查出。
但隨著案情深入，未必不會被人扒出陳年往事。

　　一旦被查出他當年替範正廉下場一事，他也會被打入昭獄，連帶九兒也成為罪人之子，遭人指點。

　　除非……他另投靠山。

　　範正廉回到盛京，這幾年升遷極快，朝中得罪了不少人。

　　這些日子，多的是想落井下石、取而代之之人。

　　他一直念著少時範家的恩，從未想過背叛之舉，但若事關九兒……

　　他可以做範正廉的刀，自然也可以做別人的刀。

　　“祁錄事？
”

　　祁川回過神，看向眼前的女大夫，目光動了動。

　　“多謝陸大夫關心。
”

　　陸瞳微微笑了，笑容似含一點微妙的靦腆。

　　她道：“我隻是希望祁錄事能為多自己想想。
”

　　銀箏促狹的目光在他們二人面上掃了一轉，笑嘻嘻道：“姑娘，時候不早了，咱們還得去瞧瞧別的鋪子呢。
”

　　陸瞳低頭，同祁川告別：“祁錄事，我還有事，先告辭了。
”

　　祁川頷首。

　　陸瞳回身，冷不防裙角撞上蹲在範府門口玩耍的兩個小孩，小孩兒面前盛水的瓦片被這麽一撞，水花濺得到處都是，那張白紙折成的小船也被浪打得一翻，半艘船身浸了水，軟軟地往水裡倒去。

　　陸瞳扶住差點摔倒的男童，看一眼男童緊緊抱在懷裡的瓦片。

　　瓦片水波蕩漾，紙船禁不住水，漸漸往裡沉去，兩隻螞蟻急得四處亂爬。

　　她站直身，望著瓦片中的螞蟻輕聲提醒。

　　“船快沉了，不趕緊逃嗎？
”

　　祁川一震，下意識回頭看向她，她卻渾然未覺，接過銀箏手裡的包囊，繼續朝街市人流中走去了。

　　……

　　直到走入街市許久後，銀箏回頭去看，還能看到男子立在範府門口的身影，像一尊模糊的石像。

　　她轉過臉，小聲問身側人：“姑娘，他真的會舉告範正廉嗎？
”

　　陸瞳笑笑。

　　“或許吧。
”

　　祁川做範家忠仆做了多年，範正廉表面對他寬宥，實則卻牢牢按住他向上爬的梯子，讓他仕途一輩子止步於此。

　　若僅僅如此也就罷了，偏偏祁川還有個兒子。

　　就如她的表叔劉鯤會為了兒子的前程鋌而走險、出賣親人一般，祁川也會為了後代的榮華，將範正廉當作交換的籌碼。

　　祁川從幼時就跟著範正廉，雖然表面上，範正廉一些隱秘事件並未過祁川的手，但聰明如祁川，未必就沒有範正廉的把柄在手上。

　　若是祁川能在範正廉的案子上加一把火當然最好，若是他不能……

　　她也有其他法子讓範正廉翻不了身。

　　銀箏見陸瞳心有主意的模樣，沒再多問，隻笑道：“那咱們現在回醫館？
”

　　陸瞳正欲回答，忽而神色一動，驟然回頭。

　　銀箏愣了愣，跟著她的目光看過去，視線所及處，街巷熱鬧，茶坊酒肆前遊人不絕，遠處小巷口有賣字畫的拉著旗子正賣力吆喝。

　　“怎麽了，姑娘？
”

　　陸瞳皺了皺眉，一絲微妙的不安從心頭浮起。

　　她頓了一會兒，道：“時候還早，逛逛再回。
”

　　銀箏雖心有疑惑，但這疑惑並未持續多久。
加之中秋在即，市坊中處處都是熱鬧。
她們來盛京後，大多時候都守著醫館鋪子，出門的時候很少，難得來一趟坊市，自然玩心大盛。

　　“也好。
”銀箏拉著陸瞳在一處雜耍的人群前停步，笑眯眯開口，“反正杜掌櫃今日準了一日假，姑娘這些日子也辛苦了，權當放松一日。
”

　　盛京坊市繁華，玩樂比之常武縣和蘇南不知豐富幾何，街上到處都是雜藝百戲，雖比不得城南一眾酒樓奢侈豪華，市井之中的煙火氣反倒更叫人流連。

　　整整一日，銀箏跟著陸瞳腳步未歇，先是看過雜劇，又去瞧了手藝人踏索，接著坐觀影戲，然後吃了南食店的魚兜子和煎魚飯，順帶喝了沙糖菉豆，最後還去看了珠子鋪，雖然什麽都沒買。

　　待歸家之時，天已然全黑了下來。

　　銀箏玩鬧了一日，高興得雙眸發亮，提著大包小包與陸瞳邊走邊說笑。

　　“姑娘，盛京果然比蘇南好，蘇南可沒有這麽多雜戲，難怪那些人擠破頭也要來皇城，這地方除了東西貴些，哪哪都好。
”

　　等了片刻不曾聽到陸瞳回答，銀箏側首，瞧陸瞳神色未見幾絲輕松，反而眉頭輕蹙，目光似有幾分不寧。

　　她提醒：“姑娘？
”

　　陸瞳回神：“怎麽？
”

　　“姑娘可是有什麽心事？
”

　　陸瞳搖頭：“隻是有些累了。
”

　　銀箏點頭：“今日在外走動了一天，等會回去梳洗後早些休息，杜掌櫃說明日十五，鋪子裡一起過節，恐還得早起才是。
”

　　說話的功夫，鋪子已近跟前。
醫館大門口的燈籠在夜風中微微搖晃，灑下一片秋日清寒。

　　杜長卿早帶著阿城回去了，今日杜長卿給陸瞳準了一日假，索性也就沒了開鋪子的心思，把昨日鋪兵們弄亂的院子掃灑乾淨後就關門走人了。

　　銀箏掌起燈燭在院子裡來回走了走，笑道：“杜掌櫃乾活乾得倒是不錯，院子掃得比我還掃得乾淨。
”

　　陸瞳瞥一眼院裡，昨夜裡梅樹下被翻亂的泥土，此刻已全部重新蓋上鋪平。
台階前被摔碎的花盆也都全搬了出去，杜長卿掃過地後還灑了層清水，清水還未全乾，青石闆在燈燭下泛著淡淡濕痕，襯得秋夜越發幽冷靜謐。

　　最靠外的那間屋子，門敞開著，裡頭一片漆黑——夏蓉蓉主仆已經走了。

　　從前這個時候，香草該去院子裡喂兔子了，偶爾遇見了，還會與他們打個招呼。

　　銀箏望著那間空屋，歎了口氣。

　　“從前在的時候覺得多了個人不方便，如今走了，又覺得院子裡怪冷清的。
”話一出口，忽又意識到什麽，忙補充，“不過走了也好，咱們平日裡在院子裡走動做藥，多兩個人也不方便。
”

　　陸瞳沒做聲。

　　她確實是故意趕夏蓉蓉走的。

　　夏蓉蓉因杜長卿的事，總是讓婢女香草明裡暗裡注意陸瞳，倘若陸瞳隻是一個普通的坐館大夫，這也無傷大雅。

　　可惜陸瞳要做之事，並不能為人知曉。

　　後來她無意間瞥見夏蓉蓉腕間那方昂貴的玉鐲，心中有了猜測，銀箏又悄悄跟著她們，發現她們二人與杏林堂的夥計文佑暗中交談。

　　白守義與仁心醫館齟齬已久，既與夏蓉蓉一拍即合，陸瞳索性就將計就計。

　　杜長卿耳根子軟，但對杏林堂一屋子人尤其深惡痛絕，夏蓉蓉與白守義搭上關系，縱然杜長卿再念舊情，此事過後也隻會忍無可忍。

　　果然，杜長卿將夏蓉蓉“請”了出去。

　　陸瞳垂眸。

　　她就是故意的。

　　故意在夜裡“埋屍”叫夏蓉蓉看見，故意放任夏蓉蓉傳遞錯誤的消息給白守義。

　　故意撿到段小宴的東西卻不還給他，又故意把荷包遺落在劉鯤的屍體上。

　　殺人、陷害、汙蔑、做戲……

　　樁樁件件，都是她故意為之。

　　“銀箏。
”她忽然叫銀箏名字。

　　“怎麽了，姑娘？
”

　　陸瞳轉身，走到銀箏身邊，附耳低聲了幾句。

　　銀箏驀地一震，驚訝看著她。

　　陸瞳微微點頭，銀箏咬了咬牙，看了小廚房一眼，終是什麽都沒說，一轉身出去了。

　　待銀箏走後，陸瞳在原地站了片刻，擎燈走進小廚房。

　　小廚房中一個人也沒有，台上、地上堆積著竹匾曬好的藥材，一進去，濃濃藥味撲鼻。

　　夏蓉蓉走後，前方的空屋可騰出來重新存放藥材，待過幾日，廚房會更寬敞一些。

　　陸瞳把燈燭放在案台上，彎腰從案台地下拖出一隻大竹筐來，竹筐裡裝滿乾草，她伸手，從裡頭掏出一隻黑色瓷罐。

　　瓷罐有大花盆那般大，通體漆黑，沒有半分花紋，她打開瓷罐蓋子，微微屈身，對著瓷罐伸出手，似在仔細觀察。

　　院中無人，銀箏不知什麽時候出去了，隻有微弱燈火從廚房小窗隙透出一點暈黃。
從廚房門口看去，女子背對著門口，不知做什麽做得仔細，隻能從側影處看見那尊漆黑瓷罐，在夜裡像個混沌的夢。

　　她在廚房呆了一會兒，約莫有一柱香功夫，才站直身，拿起一邊蓋子蓋緊瓷罐，又如方才那般將瓷罐放進竹筐，拿乾草細細掩蓋，直到掩蓋得再也看不出一絲痕跡，才把竹筐推回了案台下。

　　做完這一切，陸瞳就重新拿起一邊的燈燭，離開小廚房，回到了自己屋子。

　　屋門關上了。

　　小院裡最後一絲亮光隱去，隻有薄雲遮蓋的月亮灑下一片灰淡的光，漸漸照亮了窗前枯瘦的梅枝。

　　就在這一片死寂中，忽的，一個黑影從牆頭掠了下來，如一片雲般，飄進了漆黑的廚房。

　　小廚房門未關，外頭一點月光溜了進來，把四周一切照得不甚清楚。

　　來人小心走進廚房，站到了陸瞳方才站過的案台前，悄無聲息彎腰，一點點從其中抽出那隻擠滿乾草的竹筐。

　　他用力扒拉幾下，很快摸到冰涼的一角，於是摸黑伸手，從裡頭抱出一隻漆黑瓷罐來。

　　瓷罐看起來沉重，抱起來卻很輕，不知裡頭裝的是什麽。
來人就地坐在地上，猶豫一下，用力撬開罐子的口蓋。

　　口蓋縫隙被塞了布巾，一用力，罐蓋被猛地拔起。

　　“嘶——”

　　一抹黑影閃電般從罐中彈出，狠狠一口咬在來人手臂上。

　　驚叫聲到嘴邊驀地被咽下，猝不及防被襲之下，黑影猛地甩手，攀在手臂之物被用力一揮，重重摔向遠處，在門口處緩慢動彈。

　　微薄月光從門外掠進一點，照亮了門前那團麻繩一般彎曲軟綿的物事。

　　一條蛇。

　　竟是一條仍在蠕動的、氣息奄奄的黑蛇。

　　來人怔忪一下，忽聽得門外有腳步聲響起，神情驟然一凝，下意識擡頭看向前方。

　　老舊的木質廚門被推動，在靜謐夜裡像酸動的牙齒搖搖欲墜，聲音也帶著破朽。

　　“吱呀——”

　　“吱呀——”

　　輕輕晃動著，終於被全然推開。

　　一道明亮的光照亮了廚房。

　　女子擎燈站在門前，夜風從院中吹來，吹得她手中黯淡燈火搖搖欲墜，裙角飄搖若浮雲，一雙清眸漾起淺淺波紋。

　　“段小公子。
”

　　她低頭，看向癱坐在地的圓臉少年，微微笑了笑，語氣平靜得近乎森然。

　　“你在找我嗎？
”